Κύπελλο: ο τρόπος διεξαγωγής και τα γκρουπ δυναμικότητας
Μετά και την πρόκριση του Ηρακλή επί του Π. Ιστορικού, ο Ηρακλής τοποθετείται στις 20 ομάδες του κυπέλλου, που θα παλέψουν μεταξύ τους για την κατάκτηση του τροπαίου. Φέτος είναι η πρώτη χρονιά με το νέο φορμάτ της διοργάνωσης, και εμείς θα προσπαθήσουμε να το εξηγήσουμε όσο μπορούμε.
Αρχικά, από φέτος ξανά δεν θα έχουν δικαίωμα συμμετοχής οι ομάδες της Γ’ Εθνικής καθώς και οι κυπελλούχοι των κατά τόπων ΕΠΣ. Για αυτές τις ομάδες επαναφέρεται το Κύπελλο Ερασιτεχνών. Στο κύπελλο συμμετέχουν μόνο οι ομάδες των επαγγελματικών κατηγοριών, δηλαδή της Α’ και της Β’ Εθνικής.
Το κύπελλο ξεκινάει με έναν προκριματικό γύρο (αυτόν που ο Ηρακλής απέκλεισε τον ΠΙΓΣΣ). Σε αυτόν συμμετέχουν οι 17 ομάδες της Β’ Εθνικής (εκτός από τις Β’ ομάδες), οι δυο ομάδες που ανέβηκαν από την Β’ στην Α’ και οι ομάδες της Α’ Εθνικής από τις θέσεις 9-12. Σχηματίζουν ζευγάρια και οι νικητές περνάνε στην επόμενη φάση μετά από μονό αγώνα στην έδρα μιας από τις δυο ομάδες. Φέτος στην προκριματική φάση ήταν 17 ομάδες από την Β’ Εθνική συν τις δυο που ανέβηκαν στην Α’ συν τις τέσσερις από τις θέσεις 9-12, σύνολο 23 ομάδες. Δημιουργήθηκαν 11 ζευγάρια, ενώ μια ομάδα προκρίθηκε άνευ αγώνος. Έτσι στο τέλος έχουμε 11 νικητές από τα ζευγάρια, τις οχτώ πρώτες της Α’ Εθνικής και την μία που πέρασε άνευ αγώνος. Αυτές οι ομάδες θα μπουν στην τελική φάση του κυπέλλου, σύνολο 20.
Φέτος λοιπόν η πρωτοτυπία έγκειται στο ότι η τελική φάση είναι βασισμένη στα πρότυπα των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, δηλαδή με τις 20 ομάδες αρχικά να διαγωνίζονται σε έναν ενιαίο πίνακα βαθμολογίας, δίνοντας ισάριθμα και «ισάξια» παιχνίδια η καθεμιά. Συγκεκριμένα η κάθε ομάδα δίνει 4 παιχνίδια (2 εντός και 2 εκτός έδρας). Οι αντίπαλοι κάθε ομάδας καθορίζονται από κλήρωση. Οι ομάδες χωρίζονται σε 5 γκρουπ δυναμικότητας. Μετά την κλήρωση, η κάθε ομάδα έχει να αντιμετωπίσει 4 ομάδες που η καθεμιά είναι από άλλο γκρουπ δυναμικότητας και καμία δεν είναι από το δικό της.
Αναλυτικά τα φετινά γκρουπ δυναμικότητας:
1ο: ΟΣΦΠ, ΠΑΟ, ΠΑΟΚ, ΑΕΚ
2ο: Άρης, Τρίπολη, ΟΦΗ, Ατρόμητος
3ο: Λεβαδειακός, Παναιτωλικός, ΝΠΣ, Καλλιθέα
4ο: Λάρισα, Κηφισιά, ΗΡΑΚΛΗΣ, Αιγάλεω
5ο: Ηλιούπολη, Μαρκό, Καβάλα, Ελλάς Σύρου
Ο Ηρακλής θα αντιμετωπίσει λοιπόν μία ομάδα από το 1ο, μία από το 2ο, μία από το 3ο και μία από το 5ο γκρουπ δυναμικότητας.
Από την φάση αυτήν περνάνε 8 ομάδες. Οι 4 πρώτες του βαθμολογικού πίνακα περνάνε απευθείας ενώ οι επόμενες 8 (5ος-12ος) παίζουν πλέι οφ, από τα οποία περνάνε άλλες 4 ομάδες. Έπειτα προχωράει στην φάση των 8 και των 4 με διπλούς αγώνες και τέλος ο τελικός που γίνεται σε ουδέτερη έδρα, μονός αγώνας. Η παράταση καταργείται μέχρι και τους ημιτελικούς και οι ομάδες υποχρεούνται να έχουν τουλάχιστον έναν παίχτη γεννημένο από το 2004 και μετά.
Χρονικά, η κλήρωση θα γίνει αρχές Σεπτέμβρη και η πρώτη φάση θα ξεκινήσει από 16/9 και θα πάει μέχρι 18/12. Τα πλέι οφ θα γίνουν 6-8/1. Οι προημιτελικοί θα είναι μια βδομάδα μετά τα πλέι οφ. Οι ημιτελικοί θα είναι 2-12/2 και ο τελικός προγραμματίζεται για 26/4. Μακάρι να γίνει εφικτό να μην υπάρξουν παρεκκλίσεις από τις προβλεπόμενες ημερομηνίες.