Οι αντίπαλοι του Ηρακλή στο ENBL – 1ο μέρος
Στις 31 Ιουλίου 2025, η ΚΑΕ Ηρακλής ανακοίνωσε τη συμμετοχή της ομάδας κατά τη φετινή αγωνιστική περίοδο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και συγκεκριμένα στην ENBL (European North Basketball League. Τι είναι όμως η ENBL; Πρόκειται για μια ανεξάρτητη διοργάνωση (δεν είναι ούτε υπό την αιγίδα της FIBA ούτε της Euroleague Basketball) που δημιουργήθηκε το 2021 και όπως μαρτυρεί το όνομά τη αρχικά αφορούσε ομάδες της Βόρειας, Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Αποτελεί ουσιαστικά μια διοργάνωση που δίνει την ευκαιρία σε ομάδες από όχι και τόσο προβεβλημένα πρωταθλήματα να συμμετέχουν σε διεθνή διοργανώσεις, να έχουν καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό και για πολλές αποτελεί τον «προθάλαμο» όταν αυτές αποφασίσουν να κάνουν το «παραπάνω βήμα» με τη συμμετοχή είτε σε διοργάνωση της FIBA (BCL, FEC). Η συμμετοχή σε αυτήν είναι ελεύθερη και δεν έχει κάποιο βαθμολογικό κριτήριο Το αρχικό φορμάτ της περιλάμβανε 8 ομάδες. H διοργάνωση αναπτύσσεται ταχέως και πλέον έχει κάνει άνοιγμα σε ολόκληρη την Ευρώπη. Κατά τη φετινή περίοδο οι ομάδες που συμμετέχουν είναι 26 με τον Ηρακλή να αποτελεί την πρώτη ελληνική ομάδα που λαμβάνει μέρος (είναι σχεδόν βέβαιο ότι στο μέλλον θα παίξουν και άλλες ελληνικές ομάδες). Η συμμετοχή του Ηρακλή στη διοργάνωση είναι μια win-win κατάσταση. Από τη μια, η ENBL κάνει το άνοιγμα σε ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης, βάζοντας στο «οπλοστάσιο» μια δημοφιλή ομάδα της χώρας με τίτλους και ευρωπαϊκές επιτυχίες, ενώ από την άλλη ο Ηρακλής επιστρέφοντας στην κορυφαία κατηγορία έπειτα από 3 χρόνια, έχει τη δυνατότητα να βγει εκτός συνόρων, να αξιοποιήσει αυτά τα παιχνίδια για «ομοιογένεια» (μη ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια ομάδα με 10 καινούργιους παίκτες) αλλά και για να αποκτήσει καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό, καθώς κατά γενική ομολογία τα 2 παιχνίδια την εβδομάδα βοηθάνε καλύτερα, ιδιαίτερα τους Αμερικανούς παίκτες, σε αυτό το κομμάτι.
Ο Ηρακλής ρίχνεται στο «στίβο της μάχης» για την ΕNBL την προσεχή Τετάρτη 29/10. Μέσα από αυτή τη σειρά άρθρων θα παίρνουμε μια πρώτη «εικόνα» για το τι θα αντιμετωπίσει ο Ηρακλής σε αυτήν την, για πολλούς άγνωστη διοργάνωση. Ξεκινάμε λοιπόν…
Vs Riga Zelli 29/10 εκτός έδρας: Η πρώτη αγωνιστική υποχρέωση για την ομάδα μας θα λάβει χώρα στις χώρες της Βαλτικής και συγκεκριμένα στη Λετονία. Ο Ηρακλής θα ταξιδέψει στην πρωτεύουσα της χώρας Ρίγα, όπου θα αντιμετωπίσει τη Riga Zelli. Πρόκειται για μια αρκετά νεοϊδρυθείσα ομάδα η οποία διανύει την 3η σεζόν ύπαρξης της. Η ομάδα δημιουργήθηκε την άνοιξη του 2023 και από τη σεζόν 2023-2024 ξεκίνησε να αγωνίζεται στις εγχώριες διοργανώσεις, αλλά και στη λίγκα Λετονίας-Εσθονίας. Την πρώτη της σεζόν έφτασε μέχρι τον τελικό του εγχώριου πρωταθλήματος (τουρνουά 6 ομάδων) και στον τελικό του κυπέλλου. Και στις δύο περιπτώσεις αντίπαλός της ήταν η «υπερδύναμη» της χώρας VEF Riga (ομάδα BCL). Στο πρωτάθλημα, η Zelli γνώρισε την ήττα με 4-1 στις νίκες, ενώ ο τελικός έληξε με 94-69 υπέρ της VEF . Οι δύο ομάδες «διασταυρώσαν τα ξίφη τους» και για τα πλέι οφ της λετονο-εσθονικής λίγκας με την VEF να επικρατεί και πάλι με 2-0 στις νίκες και με την Zelli συνεπώς να τερματίζει στην 6η θέση.
Κατά την περσινή σεζόν, η ομάδα τερμάτισε στην 3η θέση του εγχώριου πρωταθλήματος (επικράτησε με 3-1 επί της Βαλμιέρα). Στη λετονο-εθνονική λίγκα έφτασε μέχρι τον τελικό (τερμάτισε 3η στην κανονική διάρκεια) όπου σε μονό αγώνα η VEF αναδείχθηκε πρωταθλήτρια με 88-82. Οι υψηλές πτήσεις «άνοιξαν την όρεξη» των διοικούντων της ομάδας και το καλοκαίρι ανακοίνωσαν αύξηση του μπάτζετ το οποίο αναμένεται να φτάσει άνω του ενός εκατομμυρίου, ενώ παράλληλα λήφθηκε η απόφαση για συμμετοχή σε μια ευρωπαϊκή διοργάνωση όπως η ENBL Προπονητής της ομάδας είναι ο παλιός Λετονός διεθνής παίκτης Juris Umbraško.
Έδρα της ομάδας αποτελεί το Komandu Sporta Spēļu Halle χωρητικότητας 3.000 θεατών. Το ρόστερ της ομάδας αποτελείται κυρίως από γηγενείς παίκτες και έχει στη σύνθεσή της τον Λιθουανό σέντερ Krestinin και τον 23χρονο small forward Αμερικανό Φίντλερ ο οποίος στην πρώτη του επαγγελματική χρονιά αποτελεί και το κύριο επιθετικό όπλο της ομάδας του, oκαθώς στο ξεκίνημα της σεζόν μετράει 21,2 πόντους μ.ό. στην λετονο-εσθονική λίγκα και 24,5 μ.ό. σε δύο παιχνίδια στην ENBL.
Τι έχει κάνει μέχρι τώρα: H Zelli έχει μέχρι στιγμής ρεκόρ 4-1 στη λετονο-εσθονική λίγκα ενώ μετράει δύο νίκες στην ENBL αμφότερες εκτός έδρας (91-93 την Ντζίκι Βαρσοβίας και 72-83 την Peja από το Κόσοβο).
Vs Newcastle Eagles 5/11 & 3/12: Η αλήθεια είναι ότι οι έννοιες Αγγλία και μπάσκετ είναι κάπως οξύμωρες. Στη «Γηραιά Αλβιόνα» όμως πρωτάθλημα μπάσκετ διεξάγεται κανονικά και η κορυφαία κατηγορία, η Super League Basketball (φέρει αυτό το όνομα από την περσινή σεζόν) και τις τελευταίες 2 αριθμεί 9 ομάδες (παλαιότερα αγωνίζονταν 12 και 13 ομάδες). Τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει αξιόλογες προσπάθειες για την ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα (αύξηση χρημάτων σε υποδομές π.χ. δημιουργία νέου κλειστού στο Μάντσεστερ το 2024) και σε συνεργασία και με το NBA το οποίο όπως ανακοίνωσε θα φιλοξενηθούν δύο αγώνες του σε Αγγλικό έδαφος τα επόμενα χρόνια το 2026 στο Λονδίνο και το 2027 στο Μάντσεστερ). Η πιο γνωστή ομάδα της χώρας είναι οι London Lions, η οποία έχει επενδύσει αρκετά χρήματα και από το 2022 αγωνίζεται σταθερά στο Eurocup.
Στον αγγλικό Βορρά, η ομάδα που μας ενδιαφέρει, καθώς θα αντιμετωπίσει τον Ηρακλή, η Newcastle Eagles έχει συμβάλει επίσης σημαντικά στην ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα. Ο οργανισμός έχει αναπτύξει και ένα πρόγραμμα το Newcastle College Eagles, δίνοντας την ευκαιρία σε αρκετούς νεαρούς να συνδυάσουν σπουδές και μπάσκετ. Πρόκειται για μια από τις παλαιότερες ομάδες μπάσκετ στο «Νησί» του Βρετανικού μπάσκετ και από το 1996, όταν απέκτησε την παρούσα μορφή της, αγωνίζεται στην κορυφαία κατηγορία της χώρας. Θεωρείται μια από τις κορυφαίες ομάδες του Βρετανικού μπάσκετ μετράει 7 πρωταθλήματα (τελευταίο το 2021) και 7 κύπελλα. Πέρυσι κατέκτησε το SLB Trophy (κύπελλο όπου συμμετέχουν μόνο οι ομάδες της κορυφαίας κατηγορίας). Στον τελικό του Μπέρμιγχαμ, οι «Αετοί» επικράτησαν των «Ιπτάμενων» του Μπρίστολ (Bristol Flyers) με 97-78. Πέρυσι στο πρωτάθλημα, η ομάδα έφτασε στον τελικό των Play-οff, όπου ηττήθηκε από τους Leicester Riders με 105-74. Στην κανονική διάρκεια τερμάτισε στην 5η θέση με ρεκόρ 14-18.
Δεν πρόκειται για «πρωτάρα» στην ENBL καθώς αυτή είναι η 3η σεζόν που συμμετέχει στη διοργάνωση. Το 2023-2024 έφτασε μέχρι τα προημιτελικά όπου αποκλείστηκε με δύο ήττες από τη δανέζικη Bakken Bears (μετέπειτα πρωταθλήτρια), ενώ πέρυσι (2024-2025) έφτασε μέχρι και τον τελικό της Μπρατισλάβας, όπου ηττήθηκε με 95-82 από τη ρουμανική Βολουντάρι. Έδρα της ομάδας αποτελεί από το 2019 το Vertu Motors Arena, χωρητικότητας 2.800 θεατών. Προπονητής της ομάδας είναι ο ομοσπονδιακός προπονητής της Μ. Βρετανίας, Marc Steutel. Από το ρόστερ ξεχωρίζουν οι Αμερικανοί guard Jack Maceo και Ray’Sean Taylor με μ.ό. πάνω από 17 πόντους στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος.
Τι έχει κάνει μέχρι τώρα: Στο πρωτάθλημα έπειτα από 6 αγώνες η ομάδα έχει ρεκόρ 2-4, ενώ στο πρώτο παιχνίδι για την ENBL, ηττήθηκε κατά κράτος εντός έδρας από την Ντζίκι Βαρσοβίας με 68-91. Καλύτεροι παίκτες ήταν ο Maceo και ο Τaylor σημειώνοντας 21 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Η Newcastle Eagles είναι η μόνη ομάδα που ο Ηρακλής θα αντιμετωπίσει και εντός και εκτός έδρας καθώς δε βρέθηκε 9η ομάδα να συμπληρώσει τον 3Ο όμιλο (οι άλλοι δύο έχουν από 9 ο όμιλος του Ηρακλή 8) και έτσι οι «κυανόλευκοι» θα την αντιμετωπίσουν «μέσα» «έξω». Το πρώτο παιχνίδι θα λάβει χώρα στο Ιβανώφειο στις 5/11, ενώ ένα μήνα αργότερα στις 3/12 ο Ηρακλής θα ταξιδέψει στο Newcastle για την εκτός έδρας αναμέτρηση.
ΤΟ ΚΕΙΜΕΝΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟΥ ΑΝΔΡΕΑ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ, ΠΑΡΟΥΣΙΑΣΤΗ ΤΗΣ ΕΚΠΟΜΠΗΣ «Και χρόνια γράφει η ιστορία» ΣΤΟ IRAKLIS RADIO